Das Lovell Teleskop im Jodrell Bank Observatorium spielte eine wichtige Rolle in der Frühphase der Entwicklung der Radioastronomie und ist auch heute noch fester Bestandteil von radioastronomischen Projekten. Deshalb wurde das Observatorium 2019 in die Welterbeliste aufgenommen.
Als in den 30iger Jahren des vergangenen Jahrhunderts die Bedeutung von Radiowellen, auf Grund physikalischer Umstände der Bereich von 10 MHz bis 100 GHz, entdeckt wurde, nahm die Radioastronomie eine stürmische Entwicklung. Der Astronom Bernard Lovell entwarf gemeinsam mit Charles Husband dieses Teleskop in den Jahren nach 1945. Fertiggestellt, als damals größtes Radioteleskop der Welt, war es 1957. Der Spiegel hat einen Durchmesser von 76 m. Die beiden Türme laufen auf Schienen, sodass das Teleskop um die eigene Achse gedreht werden kann. Zum Schwenken von der vertikalen in die horizontale Lage dienen 2 ehemalige Geschütztürme von Großkaliberkanonen, die von Schlachtschiffen der königlichen Marine stammen. Sie sind oben auf den Türmen in der Einhausung verbaut.
Internationale Aufmerksamkeit erlangte das Observatorium, als es mit Hilfe des Lovell Teleskopes gelang, die Trägerrakete vom sowjetischen Sputnik 1 im Orbit zu orten. Auch Ende 2003/ Anfang 2004 war das Observatorium in den Medien, als es erfolglos Funksignale vom Marslandemodul Beagle 2 einzufangen versuchte.
Das Observatorium befindet sich in Lower Withington, Cheshire in einem relativ strahlungsarmen Gebiet um weitestgehend Fremdeinflüsse zu vermeiden.
Es verfügt über einen öffentlichen und einen nichtöffentlichen Teil. In Letzterem wird auch heute noch Forschung betrieben. So ist das Observatorium in die Projekte SETI (Suche nach interstellaren Radiosignalen) und MERLIN (Zusammenschluss mehrerer britischer Teleskope) eingebunden.
Der öffentliche Teil umfasst eine sehenswerte interaktive Ausstellung in zwei Teilen im Space- und im First Light Pavillon und natürlich einem Weg, um das Lovell Teleskop zu besichtigen. Ein Café, ein Spielplatz, ein Souvenirshop und ein großer Parkplatz tragen zum Gelingen eines Besuches bei.
20. August 2023
